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除了可以強健身體、減肥瘦身，抒發情緒壓力外，其實運動對大腦也是好處多多。根據美國一項新研究，保持適當體能者，有助於腦中新細胞生長，大腦因而長大也較不易失智。

一項美國伊利諾大學（University of Illinois）研究中，研究員召集59位志願者，他們身體健康，年齡介於60至79歲，隨機分為兩組，一組做有氧運動，一組做「塑身伸展」 運動，為期6個月。志願者在展開運動計畫前與結束後，都以掃描方式測量大腦尺寸。結果很有意思：做有氧健身運動的那一組腦部尺寸明顯變大，只做塑身伸展操的人則沒有。

這種現象的一個可能原因是運動會使各種蛋白質在腦中釋出，包括大腦衍生神經滋養因子（BDNF）。這種蛋白質有助於保護現存的腦細胞，並促進新細胞的生長。大腦因而長大，8成也比較不會失智。

在另一項耐人尋味的研究中，研究員追蹤2萬名男女，測量他們在1971年及2009年間的基礎體能。在這段期間，其中1659人罹患失智症。可怕的是，體能最差者罹患失智的可能性，是體能最佳者的2倍。由於這不是運動介入的研究，我們無從得知假如志願者展開健身計畫，是否能夠降低失智風險。但似乎不無可能。

資料來源：http://www.taiwannews.com.tw/etn/news_content.php?id=2768464

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